這是根據(jù)一個(gè)真實(shí)的故事改編，知青張敏生長(zhǎng)在大城市，被遣返回鄉(xiāng)接受“再教育”，并與當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)民結(jié)婚，但不久她的丈夫意外死于車(chē)禍。按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，喪夫女人本該盡快遠(yuǎn)嫁，但是婆婆的家境以及五個(gè)弟妹的前途使她無(wú)法釋然，這個(gè)有著強(qiáng)烈同情心、愛(ài)心的善良的女人，最終放棄了再度降臨的愛(ài)情和幸福，在原定成親的那一天，她毅然抱起自己的被褥回到了婆婆的家里，心甘情愿地當(dāng)起了“嫂娘”。不久，婆婆病逝，嫂子成了五個(gè)弟妹的全部依賴(lài)。為了五個(gè)孩子能完成學(xué)業(yè)，她省吃?xún)€用、積勞成疾，當(dāng)五個(gè)弟妹都成為大學(xué)生時(shí)，她卻戀戀不舍而又心滿(mǎn)意足地告別了鄉(xiāng)親、弟妹……