李主任告訴宋運萍(童瑤 飾)，縣里開會同意給宋家一個上大學的名額。宋運萍驚呆了，她不服她說要去縣里問清楚。李主任苦口婆心地勸她說，就他們家的成份自己還是費盡口舌才替他們爭取到一個名額，如果宋運萍去鬧也許連這一個名額也沒有了。

　　宋運萍沉思良久后流著淚寫下了自愿放棄上大學的申請書。李主任收到申請書后讓宋運萍轉告宋運輝(王凱 飾)安心在家等通知書。宋運萍此時心如刀割，她流著淚請求李主任暫時不要把自己放棄上大學的事告訴宋運輝。李主任離開后，宋季山(李保安 飾)夫婦心疼地看著宋運萍，宋季山訕訕地說，其實像他們這種家庭當農(nóng)民也挺好。宋運萍再也忍不住地哭著跑出家門。

　　宋運萍忍著悲痛笑著把能上大學的好消息告訴宋運輝，宋運輝驚喜萬分，他激動地對著大山放聲大喊。過了些時日楊主任問宋運輝為什么還沒有收到錄取通知書，她說鎮(zhèn)上的大學生都走了大半，她擔心有人別有用心地扣了他們姐弟的通知書。宋運輝知道以他家的成份這種事極有可能，他擔心地跑到鎮(zhèn)上郵局打聽。

　　宋運萍正在鎮(zhèn)上郵局等通知書，郵局工作人員告訴他確實沒有他們家的通知書。宋運萍姐弟倆沮喪地回到家里吃飯，宋運輝越想越覺得有疑，他和姐姐一文一理，不可能兩個學校的通知書同時晚到。宋運輝決定吃了飯去縣上問個明白，他說這可是兩個人的通知書。

　　宋母(錢潔 飾)忍不住說，只會有一份通知書。宋運輝驚愕不已，宋運萍這才把自己放棄上大學的事告訴宋運輝。宋運輝不服，他堅持要去縣里替姐姐爭取理論。宋季山忙制止宋運輝，他說如果他去鬧不僅幫不了宋運萍還可能會害了他自己。

　　宋運輝的憤怒終于如火山般爆發(fā)，他指責宋季山說就是他害了姐姐害了自己，一定是因為家里的成份所以通知書才會被扣，是他連累了整個家。宋運輝說完跑出家門，宋季山自責地猛捶自己的腦袋。

　　宋運輝沮喪地往回走迎面遇到楊主任，楊主任焦急地告訴他，宋季山暈倒被送進縣醫(yī)院。宋運輝大驚，他不顧一切地朝縣醫(yī)院趕去。宋運輝看著躺在病床上昏迷不醒的父親內(nèi)心十分自責。

　　宋季山的病情剛剛好一點便堅持要回家自己開中藥治療，一家人只得拉著板車將宋季山接回家。剛回到家宋運輝赫然發(fā)現(xiàn)院子里的地上有一封信，宋運輝拆開信封里面竟是他朝思暮盼的錄取通知書。宋運輝拿著通知書顫抖著跪在了宋季山面前，宋家一家人此時真是百感交集。

　　拿到通知書的宋運輝情緒卻一直十分低落。宋運萍問他是不是有什么話想對自己說。宋運輝嘆息著說，有時人真的不能行差踏錯。他說當年宋季山被國民黨抓去兩個月，從此一家人受盡屈辱，而自己也因為一時氣話差點害了宋季山的命。他說從醫(yī)院出來時他就突然想明白了，自己能考大學都是因為父母和姐姐為自己遮風擋雨為自己創(chuàng)造了條件，他說自己為了這個家一定會好好讀完大學。

　　不久宋運輝踏上列車去學校報到。新生報到這天宋運輝眼里充滿新奇和新鮮，他簡直目不暇接。宋運輝到了化學系新生宿舍，發(fā)現(xiàn)里面已經(jīng)有三個年長的似學生家長模樣的人。宋運輝禮貌地稱呼他們?yōu)槭迨?，結果這幾人哄堂大笑，原來他們也是新生，只是比宋運輝年長了許多。于是他們調笑著讓宋運輝分別叫他們大叔、二叔和三叔。

　　宋運輝在大學里如饑似渴地汲取知識，除了喜歡收集人民日報，他什么愛好也沒有。三叔為此疑惑地問他為什么收集人民日報。宋運輝解釋說因為自己出身不好過去接觸不到人民日報，而人民日報還幫了自己。三叔還想問什么，大叔卻神神秘秘地匆匆走進宿舍。大叔興奮地告訴他們十一屆三中全會召開了，這是個繼往開來的大會，改革開放將引起社會巨大的變革。

　　宋運輝當晚就寫信把三中全會的消息告訴姐姐宋運萍，他說這一定會創(chuàng)造出新的高考機會，他鼓勵宋運萍好好復習準備高考。宋運萍再次看到希望，她寫信給宋運輝說自己現(xiàn)在一邊積極復習一邊找工作兩不誤。