康熙(朱宏嘉 飾)二十三年，陳廷敬(陶澤如 飾)受康熙之命處置順天鄉(xiāng)試科場舞弊案，因而卷入了明珠黨和索額圖(薛山 飾)黨的黨爭。陳廷敬沉著應(yīng)對(duì)，既避免了各黨的拉攏，又妥善處置了舞弊案，挖出了背后的索額圖勢(shì)力，扳倒了索額圖一黨，深得康熙賞識(shí)。康熙任命陳廷敬改革弊政，陳廷敬大刀闊斧肅清朝廷內(nèi)部瀆職舞弊的不正之風(fēng)，改革銅錢制度，清查明珠黨羽王繼文貪污案，遭到明珠一黨的瘋狂反撲，他們借揭陳廷敬的親家，湖廣巡撫張汧貪腐一案對(duì)陳廷敬展開了攻擊，導(dǎo)致陳廷敬被罷官。但是陳廷敬以退為進(jìn)，最終查出了明珠買官賣官結(jié)交朋黨的罪證，以結(jié)黨營私，貪財(cái)納賄之罪罷黜了明珠。此后，康熙再次起用陳廷敬為左都御史，陳廷敬糾劾百司，懲治貪墨，以"陳閣老"之名留芳青史。