本片根據真人事件改編：Carl Panzram因盜竊罪名坐牢，在獄中結識抱有改革理想的菜鳥獄警Henry Lesser，Henry對監(jiān)獄機構中的貪污及暴力事件深惡痛絕，因此當Carl提出提供紙筆寫日記的無理要求，亦給予幫助。Carl在日記中認下二十條殺人罪狀，同時尖銳的披露了監(jiān)獄制度的黑暗無道。最后Carl打死一直虐待他的獄警，被判絞刑。Henry在Carl的要求下親眼見證了Carl被執(zhí)行死刑的過程。Carl死后，Henry經過多番努力，終將Carl在監(jiān)獄里所寫的日記出版。